１９９４年，贝塔斯曼已经拥有ＡＯＬ的股份，同时他成为董事会成员，当时ＡＯＬ是刚刚起步的小公司，贝塔斯曼董事会执行主席兼首席执行官托马斯视其为“孩子”。１９９８年，贝塔斯曼考虑与ＡＯＬ合并，如果成功，那么贝塔斯曼将成为世界上最大的媒体集团。但当时有的董事会成员不相信这会是桩好买卖，于是错失良机。迄今，他也认为“没有比美国在线与时代华纳合并更好的公司了。”但他又笑称自己有“粗的神经和好的耐心”，并认为“规模不是最重要的，最重要的是要领先。”他坦言贝塔斯曼面临着四项任务要解决：在全球音乐领域影响还小，在美国报刊业务小，电视产业要向美国进一步挺进，在中国的业务要开展成功。说到中国市场，托马斯调侃道：“贝塔斯曼不是外国狼，也不是中国羊，而是国际经营者，当然不能一意孤行，要对环境有正确的感觉，要适合中国的国情。”