图为利国镇中心的“利国驿”牌坊。　□刘立明　摄

　　□柏滨丰

　　江苏徐州自古是南船北马交会之地，也是历代重要的驿传要道、往来文书邮递传输的关键落脚点之一。徐州驿站众多，其中最著名的，是设立于明永乐十三年（公元1415年）的利国驿。

　　毗邻美丽的微山湖，坐落着享有“古徐州北大门”之誉的千年古镇——铜山区利国镇。沿着东坡大道进入利国镇，首先映入眼帘的是一座两米多高的黑色大石碑，上书五个大字：利国古驿站。

　　利国地下资源丰富，自古盛产优质铁矿石、铜、煤炭等。隋唐时，利国名“秋丘”。唐朝在此设“秋丘冶”，专门管理冶铁事务。到宋代，开启以煤代木的燃料革命后，黄河流域的铁冶业免于既倒，秋丘冶也一跃成为全国四大炼铁基地之一，升级为“利国监”，意在利国利民，专司采矿冶铁、锻造兵器。后来，这里又加设“宝丰监”，专门从事“炼铜铸钱”，古钱币收藏界著名的“五铢钱”就出自这里。一地设两监，历史上绝无仅有，更凸显了利国在当时的重要地位。

　　宋代冶炼业的快速发展，促使利国成为主要的水驿站。现位于利国镇利国村南部的“运铁沟”，就是宋时开挖的人工河道。“运铁沟”既方便了铁的运出，又实现了利国有水道与泗水、汴水相连，极大地方便了这里同外界的联系。

　　明朝建都南京，后从南京迁都至北京，一度“两京”并用。为加强对国家机器的管理，明朝对于驿传的组织和管理更加重视。明时驿传在京城的有会同馆，在外的有水马驿、递运所、急递铺。会同馆有南北二馆，北馆六所，设于北京；南馆三所，设于南京。水马驿是水驿和马驿的合称，专为递送使客、飞报军情等。基于利国是当时重要的冶铁基地和经济重镇，明永乐十三年，朝廷将这里设为利国驿。

　　旺盛期的利国驿院落宽敞，有房20余间，既是邮传通信的管理机关，又是官员往来打尖、住宿的场所，被当地人称为“公馆院”。明《徐州志》记载：“利国监驿去城东北九十里，永乐十三年重修，额设驴马一百四匹，马六十四匹，马夫六十四名，馆夫四名，驴四十头，驴夫四十名。”

　　明清时，利国驿有姓名可考的驿丞14人，任职时间长则十余年，短则四五年。驿站主要管理者任职的相对稳定，从一个侧面反映出当时利国驿的运营总体平稳。清朝以北京皇华驿为中心，在县与县之间设立大量急递铺。当时徐州设有总铺，从总铺出发，南至6铺，东南达8铺，北连7铺，西北接5铺，西通3铺。利国驿铺，正位于北线终点。到清末，因政府腐败、经济衰落，驿站处于入不敷出的状态。利国驿也不能幸免，勉强支撑至1897年被裁撤。利国驿原有建筑因缺乏管理，又历经战乱，大多破损倒塌，最终消失在历史烟云中。如今，利国驿的旧址已演变成利国镇，近年才在此立了一块“利国驿”牌坊，引发人们思古之幽情。