□方怀银

    大清邮政开办不久，为了拓展邮政网络，在广大农村、城镇大力推行“代办邮政”机构，这就是邮政信柜。1899年10月15日颁发的第27号邮政通令，明确邮政司可选择殷实铺商一面做其生意，一面代办邮政平常事宜，此等分局谓之“代办分局”。邮政司颁发执照、牌匾和信柜一具，信柜上写有“本号内有邮政信柜，可置寄往各处书信、包件”。执照上写明铺商字号、铺东姓名和经营区域，并由邮政司画押盖戳。 

    信柜虽然称为代办分局，但提供的服务主要是收寄普通信函、明信片、他种邮件、挂号函件、包裹，并可出售邮票，不负责投递。铺东按所办业务的件数、销售邮票的金额获得相应比例的酬金，一般每月还另有津贴。随着信柜的推广，邮政的服务能力有了极大提升，业务得到快速发展。此后，邮政司开始在一些有业务量、但又不具备设立正式邮局的地方，精心挑选可靠的铺商，代办收寄、投递邮件等职能，或者将经营较好的信柜升级为代办铺商。 

    1902年第65号邮政通令，统一了代办铺商的实施办法，将邮政信柜分为两种类型。一是在现有邮局投递范围内，仍按照第27号通令设立信柜；二是在现有邮局投递范围之外，设立代办邮政铺商。相较于邮政信柜只收寄、不投递，按件获得酬金的代理模式，代办邮政铺商增加了邮件的接收、分拣、投递等功能，管理人员领取固定的薪金和业务提成。因此也列入大清邮政邮局名录中。此种代办模式能够根据业务发展和百姓用邮的需要，短时间内快速设置代办所，一定程度上减轻了经营成本。因此，在65号通令发布后，1902年，全国代办邮局数量就由上一年的12间增长到153间。1907年2月发布的《邮政代办章程》，将代办邮政铺商改名为邮政代办。到1911年，又改为代办支局。此后，代办支局大多设在城市，在农村地区仍是信柜，因而也称为村镇信柜。 

    新中国成立后，1950年，邮政总局发布第363号通令，将村镇信柜、乡邮所（邮务所）按照业务情况，分别调整为邮局、代办所或邮票代售处。信柜就此完成历史使命。